Diseño e implementación de técnicas para la excelencia agrícola, protegiendo los recursos naturales - David Proenza

Buenas tardes, quiero dar las gracias a Dios de poder estar aquí ante ustedes para poder hablar del tema de la “Finca vertical en ambiente controlado”. Darle gracias a la Dra. Lara y su equipo para poder estar aquí.

Voy a hablar sobre la “Finca vertical en ambiente controlado” que nuestra empresa está desarrollando desde hace unos cuatro, casi cinco años.

Nosotros somos productores de más de 30 años, nosotros hemos vivido todos estos cambios climáticos, todos estos problemas del campo, la contaminación de las tierras, todos los problemas que acaban de mencionar de los informes de la FAO; y nosotros tomamos la decisión hace muchos años, que ya no podemos seguir produciendo en la forma tradicional, con todo el sinnúmero de los problemas que existen de enfermedades, de plagas, en sí de cambio climático.

Entonces empezamos a ver qué otra forma de producir alimento podemos hacer. Todo hoy en día habla de tecnología, a dondequiera que va: tecnología, tecnología, tecnología, pero cuando tiene hambre usted no va a poder comerse este celular, no lo va a poder cocinar, no va a hacer un barbecue, no va a hacer nada; pero para nosotros la tecnología es importante y nosotros entonces estamos aplicando tecnología de innovación para producir alimentos sanos.

Entonces, tengo dos partes: La primera parte voy a hablar sobre la “Finca vertical en ambiente controlado” y entonces voy a hablar sobre la Fundación para el Desarrollo de la Agricultura en Ambiente Controlado, que es una visión que tenemos para dejar conocer estas nuevas formas de producir alimento por toda la América Latina, y estamos trabajando con el Banco Interamericano de Desarrollo, con el CAF y otras instituciones, para hacer esto una realidad.

Como les digo, nosotros somos productores, procesadores, empacadores y distribuidores de una gran gama de alimentos de aquí de Panamá y de otros países.

¿Cuál es el problema de hoy en día? (Y aquí ya lo hablaron y la presentación anterior fue… mejor que eso no lo podemos decir nosotros) Tenemos problemas climáticos, problemas de enfermedades, alta concentración de plagas, falta de personal en campo, problemas de agua, altos costos de insumos, daños al ambiente y a los ecosistemas, en sí, la falta de nutrición o alimentos de alta nutrición.

Entonces todo esto, lo que está pasando, es que los alimentos los están - son caros; hoy en día si va al supermercado ven que cada año los alimentos siguen subiendo, subiendo, y no hay forma de rebajarlos o reducirlos.

Entonces, el problema, también, si nosotros agregamos a los problemas del campo, es el problema de la población, que en un reporte de la FAO, de las Naciones Unidas, dice que para el año 2050 (y lo acabo de leer ahora) la población va a subir a 9.6/9.7 mil millones de personas.

Entonces, si hoy en día estamos teniendo problemas con la alimentación, ¿qué va a pasar en 30 años?, cuando tengamos más de 2000 millones de personas adicionales en la Tierra. Y lo otro interesante del reporte (o depende de cómo lo vea), 70/80% de la población va a estar viviendo en ciudades, una gran cantidad de personas; hoy en día es como el 49%. Cuando yo leí eso, yo dije: bueno yo me voy a mudar para el campo; pero es una realidad.

Entonces se necesitan otras formas de producir alimentos, no en una sola solución, pero tenemos que buscar muchas soluciones para poder alimentar la población.

¿Cuál es nuestra solución? A través de la finca vertical en ambiente controlado nosotros estamos produciendo alimentos de alta calidad en ambiente controlado; no utilizamos pesticidas, herbicidas o químicos nocivos para la salud. Eso es importante.

Como estaba hablando, yo no puedo hacer nada del mercurio, tampoco puedo resolver el tema de hormonas, pero sí te puedo producir alimento sin pesticidas, porque hoy en día el consumidor está buscando alimentos saludables, esa es otra cosa importante.

En la finca vertical nosotros estamos utilizando 80% menos agua, también se sabe que estamos teniendo problemas de ese recurso y entonces esto ayuda también a usar menos agua en el cultivo. Todo lo reciclamos, ahí no se pierde nada, el 100% de todo lo que estamos haciendo lo estamos reciclando. Estamos resolviendo el problema de salud y bienestar de los trabajadores; hoy en día en el campo, como se tiene que usar alta cantidad de pesticidas y herbicidas, eso está afectando a nuestros trabajadores, que cuando son jóvenes no lo sienten pero cuando llegan a los 40 o 50 años están teniendo problemas crónicos.

Reducimos la huella de carbono. Todo lo que estamos haciendo es amigable con el ambiente y es verdadera una empresa verde.

Dicen que una foto es mil palabras, un video debe de ser como un millón, entonces quiero enseñar un video de nuestra finca vertical aquí en Panamá, para que se le pueda ver.

[Video de la finca vertical 1:02:25 – 1:04:56]

Como hablamos, nosotros producimos en un espacio herméticamente cerrado como este edificio (aquí lo ve), controlamos todo a través de software, de tecnología, y maximizamos el uso del espacio.

Toda la tecnología nosotros la controlamos a través de una computadora, y también tenemos un centro de investigación y desarrollo donde estamos desarrollando producir una gran gama de alimentos: tomate, lechuga, pepino, berenjena, fresas, sandía; en sí, todo lo que se puede producir en el campo, en base de plantas, nosotros lo podemos producir en la finca vertical para alimentar una población creciente.

Nuestro producto, que estamos vendiendo hoy en día en los supermercados, tenemos productos listos para comer, tenemos también una línea de productos con pollo y con otra mezcla que estamos vendiendo; todo para la ciudad.

El modelo de negocio de Urban Farms es bajo un solo techo; nosotros podemos producir, procesar, empacar y distribuir todo lo que necesitamos para alimentar una población.

El modelo de negocio actual de la agricultura es un modelo que es ineficiente, es costoso y es contaminante. Nosotros tenemos que producir hoy mismito en el campo, lo transportamos a una distribuidora, ellos lo manipulan, lo transportan a un procesador; ellos también lo manipulan, entonces lo mandan a un supermercado; y si es para exportación entonces tenemos que agregarle más camiones y un barco para llegar del punto A al punto B; entonces el proceso empieza otra vez en el punto de destino; y eso es contaminante al ambiente, es ineficiente y costoso, y como ve, se aplica mucho pesticida y está dañando el medio ambiente.

El modelo de Urban Farms es que procesamos todo bajo un solo techo y de ahí va directamente al supermercado o directamente al consumidor, y así estamos eliminando transporte tras transporte; y entonces estamos reduciendo los costos, y todo es ahorro en todo el sistema productivo que estamos teniendo bajo la Finca Vertical.

Eso fue sobre la empresa. Ahora quiero hablar algo que es apasionante para nosotros: cómo nosotros podemos llevar esto a darlo a conocer a toda Latinoamérica, y esto es una pasión que tenemos como empresa con todos los ejecutivos.

El agro es tan grande que no solo debemos nosotros - aunque nosotros hemos desarrollado esto y en el momento somos los únicos en toda América Latina con este concepto, no queremos esto dejarlo solo para nosotros, esto debe ser compartido. Y a raíz de eso nosotros estamos desarrollando programas, congresos, talleres por toda América Latina, para dejar conocer esta nueva forma de producir alimentos.

Y es como dice aquí: Dar a conocer esta nueva forma de producir alimentos en un ambiente controlado, para invernaderos, la finca vertical y agricultura urbana para América Latina y el Caribe. Los métodos que  estamos aplicando son congresos, información publicada, presentación y video por investigadores, networking con universidades y empresas, e investigación y desarrollo de nuevos productos a través de universidades y centros de investigación.

Hablé, como vieron en el video, los congresos que hemos dado, los últimos dos congresos aquí en Panamá (2015 y 2017). Quien está asociado con nosotros es el Dr. Gary Stutte, que es científico de la NASA, ha estado con nosotros en los últimos dos años; él es parte de la NASA en lo que es los proyectos espaciales de cómo alimentar a los astronautas. También está el Dr. Toyoki Kozai, de Japón, que fue el creador de la Finca Vertical (un gran amigo de nosotros) y él se va a encargar, nos está ayudando en cómo nosotros podemos ir a toda la América Latina para lo que es la investigación, la capacitación, educación y transferencia de conocimientos de esta nueva forma de producir alimentos.

La alianza que tenemos en la Universidad de Chiba; aquí en Panamá tenemos la Universidad Tecnológica, también la Universidad de Panamá; tenemos en Estados Unidos la Universidad de Arizona; National Taiwan University y otras universidades de renombre y prestigio que están con nosotros en esta misión.

Nosotros cuando dimos la vuelta al mundo, porque nosotros vamos y estuvimos viajando para conocer de otras entidades, de otras universidades, nos dimos cuenta de una cosa que nos llamó la atención. Nosotros fuimos a Holanda, y Holanda está haciendo investigación sobre la lechuga en luces LED, pero está poniendo el énfasis sobre las luces LED, lo que da fotosíntesis a las plantas; entonces vamos a otro país y entonces vemos que también está haciendo la misma investigación, pero no hay comunicación entre ellos; y vamos a otro país, a Taiwán, y están haciendo lo mismo, algunas variaciones pero es lo mismo; y entonces vamos a Japón y vimos lo mismo.

A raíz de eso, nosotros regresamos a Panamá con nuestro equipo, empezamos a pensar y dijimos: bueno, ¿cómo podemos avanzar esto, que sea más rápido?, adonde estamos usando la sinergia y el esfuerzo colectivamente de todos para no tener que estar repitiendo. Entonces nosotros estructuramos a través..., con otras entidades, de formar y organizar lo que es la parte de investigación, desarrollo y la transferencia de conocimiento; y el sistema es simple, pero es muy poderoso en los logros que se van a hacer.

Por ejemplo, Panamá puede empezar a investigar todo lo que es sobre lechuga, Colombia puede hacer todo sobre lo que es papa —todo bajo ambiente controlado—, y Perú cebolla y Chile fresas; entonces toda esa información se pone en los servidores que van a estar disponibles para todos.

No importa si eres productor, si eres empresario, todo el mundo que quiere incursionar en esta nueva forma de producir alimento entonces va a estar disponible a todos los países, a todos los beneficiarios, para que entonces ellos puedan incursionar en esta nueva forma; porque como dijeron, uno de los problemas que… —bueno, hay muchos problemas— pero uno de los problemas es que las ciudades van a contener 70/75% de la población, y esto es una forma de producir alimento en las ciudades; y aquí entonces está toda la información. ¿Quiere producir papa? Nada más tiene que ir aquí, obtenerla y empezar su negocio. ¿Quiere hacer fresa? Lo mismo.

Los beneficios obtenidos es como hablé: No se va a duplicar esfuerzo, se va a avanzar más rápido en agricultura de ambiente controlado, se va a desarrollar nuevo equipo y materiales, un gran avance en registro de patentes por país y región, se beneficia toda una región y no unos pocos.

Porque el problema es —como ustedes saben—, aunque nosotros somos una empresa privada, esta es la parte social que nosotros queremos aportar. Como yo dije, el agro es tan grande que una sola empresa no puede manejarla, aunque yo quisiera y no es nuestro deseo. Como hoy dijo en el video que vimos del Dr. Soto, él dijo una cosa: que uno tiene que tener compasión y amor; y yo pienso que nuestra organización tiene esa compasión y amor de poder dar y aportar esta nueva tecnología que somos muy afortunados de poder desarrollar y entender cómo se aplica.

Entonces, hay avance tecnológico, nuevo negocio va a salir de esto para la empresa privada, de una gran gama de productos de alta calidad sin pesticidas, sin químicos nocivos para la salud, en sí, el resultado es restaurar el medio ambiente y el ecosistema.

Una de las cosas que nosotros estamos haciendo… Recuerden que nosotros tenemos 30 años produciendo, hemos visto un gran desarrollo del agro durante los últimos 30 años, y hemos vivido y estamos viviendo los problemas que existen hoy en el agro para alimentar las personas, y también sabemos del cambio climático causado por el CO2 y todos esos problemas; entonces uno de los sistemas que estamos desarrollando…

Si son productores o agrónomos saben que las plantas necesitan CO2 para su crecimiento, para que haga su fotosíntesis y crezca, y la planta emite oxígeno; nosotros somos al revés, nosotros necesitamos oxígeno y emitimos CO2.

Entonces, nosotros estamos desarrollando un sistema donde estamos captando el CO2 del ambiente, lo estamos pasando un proceso de limpieza, lo estamos bombeando dentro del área de producción de las plantas para que la planta use ese CO2 que necesita para su crecimiento; y en la raíz, automáticamente, en su proceso, está emitiendo oxígeno. Eso lo estamos haciendo ahora en Panamá en una cosa pequeñita; pero imagínate mil Fincas Vertical por toda América Latina, un millón por todo el mundo bajo ese sistema, captando el CO2 dañino para el ambiente, utilizándolo para producir alimentos, y ese alimento suelta oxígeno; es una realidad que ya se está haciendo a una pequeña escala, ahora lo que queremos es que salga a grande escala; y así estamos desarrollando muchas otras cosas.

Ahí vieron en el video, que 1000 metros cuadrados en la Finca Vertical es equivalente a 16 hectáreas. Ponte a analizar esto: sí 1000 metros es equivalente a 16 hectáreas, y esas 16 hectáreas tú las regresas a su estado natural, a donde crecen bosques, regresan los animales, todo el ecosistema regresa a su estado natural, se va a componer y se va a sanar esa tierra que hoy en día por la producción y los contaminantes que le echamos está dañada; esto está aportando. Imagínate ahora un millón de metros cuadrados, cuántos millones de hectáreas ustedes están salvando, es una realidad que puede pasar.

Estamos asociados con muchas universidades y centros de investigación, como es Arizona State, está Purdue, está Michigan, la Universidad de Chiba. Todos estos también investigadores que han venido aquí para los talleres y los congresos que hemos tenido, están comprometidos para ayudar a la América Latina a través de la Fundación, para hacer todo esto una realidad; tenemos en estos momentos más de 15 empresas que son los proveedores de todos estos sistemas y equipos.

Y el plan en resumen es: investigación y desarrollo por universidades y centros de investigación, sobre todo esto; educación, transferencia de conocimientos, ir a los congresos, sitios web, los Apps, todo lo que estamos haciendo ahora, videos, presentaciones, entrenamiento...

Aquí en Panamá (digamos un poco de Panamá), nosotros estamos trabajando con las dos universidades: la Universidad Tecnológica y la Universidad de Panamá, y nosotros estamos capacitando a los futuros ingenieros agrónomos bajo este nuevo sistema; nosotros hicimos una alianza a través de la Universidad de Chiba y las dos universidades en Panamá, para la transferencia y pasantía de ingeniero agrónomo o futuro ingeniero agrónomo de Panamá, que se pase un tiempo, aproximadamente (depende del curso) son dos, tres meses, aprendiendo esta tecnología.

Ya el año pasado fueron seis, a principio de este año fueron seis más, más los profesores; y ya estamos tratando de, este conocimiento, que empiece a desarrollarse en Panamá; y hay muchas empresas que están interesadas en incursionar en esto, y ya muchos están haciendo experimentos.

Entonces, lo mismo queremos hacer para el resto de América Latina, para no quedarnos nosotros solamente con eso. En Panamá estamos trabajando con el CAF, SENACYT, el IICA, el MIDA, el BID, el Ministerio de Comercio, el Ministerio de Agricultura y otras entidades.

Gracias por darme la oportunidad de explicar lo que estamos haciendo y explicar lo que nosotros queremos lograr como Fundación para el resto de Latinoamérica. Es una Fundación sin fines de lucro aparte de la empresa que sí lucra (porque alguien tiene que pagar la luz ¿verdad?) De nuevo, muchas gracias por todo.